Детям о нашей планете

Многие подземные сокровища образовались глубоко в недрах Земли. Замечательная, богатейшая подземная кладовая — наш Уральский хребет. Чего только там нет: железная руда, медь, золото, драгоценные камни, как будто их нарочно брали сюда со всего света. А когда нам понадобились новые богатства, они тоже оказались на старом «седом» Урале: алюминий— металл самолетов, хром и никель — металлы нержавеющих
сплавов, вольфрам, который светит в электрических лампах. Всего на Урале известно больше 12 000 месторождений полезных ископаемых.
Отчего всем этим богатствам так полюбились Уральские горы?
В древние времена здесь проходил огромный разлом земной коры, вдоль него возникали очаги расплавленного вещества — магмы. При сложном процессе остывания этих очагов и образовалось большинство подземных сокровищ.
При поисках новых месторождений полезных ископаемых у геологов есть надежный путеводитель и помощник — геологическая карта. На ней показано, где на поверхность Земли выходят горные породы, образовавшиеся в разное время в древних морях, где расположены застывшие очаги магмы, на каких местах залегают лава и пепел древних вулканов. Геологи нашей страны впервые составили геологическую карту Советского Союза без «белых пятен» — неисследованных участков. Но все же работы у геологов осталось еще очень много. И с каждым годом она становится все сложнее.
Те сокровища, которые лежат на поверхности Земли и сами бросаются в глаза, уже открыты. Теперь разведчикам недр приходится заглядывать в глубь Земли. Еще недавно на вооружении геологов были только ноги, зоркий глаз да геологический молоток. Но теперь, чтобы исследовать Землю, им часто приходится подниматься на самолете или вертолете. На снимках, сделанных с высоты, хорошо видны изгибы и складки земных слоев, трещины, рассекающие эти слои, границы между разными горными породами— то, чего не заметишь, даже шаг за шагом исследуя каждый участок земли.
На самолетах устанавливают различные приборы. Магнитные стрелки этих приборов указывают, где глубоко под Землей расположены залежи железных руд, а особые счётчики1—те места, где скрыты радиоактивные элементы, которые питают атомные реакторы и двигают атомные ледоколы.
С самолета были открыты огромные месторождения железных руд
в Северном Казахстане. И сейчас по ровной степи, где раньше разносилось только пение жаворонков, пролегли уже стальные пути рельсов, и экскаваторы вгрызаются в земные недра. .
Конечно, современные геологи работают не только «на небе», но и на земле. И тоже с помощью приборов. В том месте, где проводят разведку земных глубин, протягивают электропровод. Концы его присоединены к медным штырям, забитым в землю. По проводу пропускают электрический ток от одного штыря к другому. Ток проходит под землей. Сопротивление электрическому току у горных пород и у рудных залежей различное, поэтому, если через каждые несколько метров измерять особым прибором сопротивление тока, проходящего в земле, можно найти залежь.
Если руду не удается обнаружить с помощью электрического тока, ее «настигнут» с помощью химии. На месте поисков роют много маленьких ямок и из них берут по горсточке обыкновенной земли. Землю анализируют в лаборатории. Вблизи от залежей в ней всегда больше тех металлов, которые содержатся в руде.
Еще много дел у разведчиков земных глубин. Новые виды сырья, новые запасы руд нужны нашей промышленности. Найти эти подземные сокровища можно, только разгадав загадки земных глубин и взяв себе на службу все достижения науки и техники.

Триста миллионов лет назад, в конце палеозойской эры, на месте городов и поселков Донбасса рос необычный лес. Удушливый сырой полумрак царил в нем. Почти непрерывно шел дождь — земной шар в то время был окутан густой пеленой облаков. Самыми высокими деревьями были прямые, как свечи,сигиллярии, голые чешуйчатые стволы которых увенчивали похожие на метелки кроны. Немногим уступали им и раскидистые лепидодендроны. Пространство между ними заполняли густые заросли древних хвощей — каламитов и разнообразных папоротников — стелющихся, вьющихся, древовидных. У подножия деревьев виднелись шляпки больших грибов; по широким папоротниковым листьям ползали огромные скорпионы, мокрицы, пауки. Изредка из воды вылезали первые четвероногие животные земного шара — стегоцефалы, с головами, покрытыми уродливыми панцирями.
Деревьям древнего леса трудно было держаться на зыбкой болотистой почве. Они падали, их покрывала вода, затягивал ил, песок. Постепенно деревья превращались в торф. Местность опускалась, на лес надвигалось море. А потом море вновь отступало, вырастал новый лес, и снова, и снова затапливали его морские воды.
Слои торфа погружались глубоко в земные недра. Они нагревались, сдавливались. Из торфа образовался каменный уголь. Пласты его лежат сейчас в Донбассе один на другом, переслаиваясь с затвердевшими песком и илом, как гигантский слоеный пирог. Каменноугольных пластов больше двухсот.
Глубоко под землю уходят в Донецком бассейне бетонные стволы шахт, во все стороны от них расходятся подземные коридоры. Каждая шахта — целый подземный завод, где работает много людей, десятки и сотни различных машин. Самая замечательная машина — это угольный комбайн, который сам отбивает каменный уголь, сам грузит его на конвейер, добывая каждую минуту больше тонны угля.
Много месторождений каменного угля разбросано по всей нашей стране. Десятки тысяч подземных коридоров пройдено под землей. И вот деревья древних лесов, спустя сотни миллионов лет, горят в топках, помогают выплавлять из руд металлы; из каменного угля изготовляют тонкие капроновые нити, лекарства, пластмассы, краски и еще сотни самых разнообразных предметов.
У нефти своя история. Она образовалась из погребенных на морском дне мелких морских животных и растений. В подземной жизни нефти есть одна интересная особенность: нефть — путешественница. Она перетекает в недрах земли от одного места в другое, скапливаясь там, где найдет для себя подходящее пристанище.
Геологи хорошо изучили все повадки подземной путешественницы и находят нефтяные залежи не только глубоко под землей, но даже и под морем. В последние годы на Каспийском море выросло несколько искусственных островов, построенных человеком на сваях. На этих островах — целый город с многоэтажными домами, магазинами, кинотеатрами, а внизу плещутся морские волны. С берега к искусственным островам летают вертолеты. Острова соединены между собой дорогами на сваях — эстакадами. Люди бурят в дне моря глубокие скважины, находят нефть и выкачивают ее из-под морского дна.

Много сказок сложили люди о причудливых скалах-останцах, возвышающихся на вершинах и склонах гор или на берегах морей. Да и как пройти равнодушно, если неожиданно среди леса встретишь зубчатую стену, подобную остаткам древнего замка, или натолкнешься на скалу, напоминающую огромную голову воина в старинном шлеме? Встречаются скалы — грибы, шары, иглы, а около Красноярска в заповеднике «Столбы» есть скала, напоминающая гигантские перья; ее так и назвали «Перья».
Кто же создает эти гигантские каменные фигуры? Это — солнце, мороз, вода, лед, снег, ветер. Как только под действием могучих подземных сил поднимутся над земной поверхностью каменные громады, эти труженики начинают свою работу.
Солнце нагрело камень, и он расширился. С одной стороны больше, с другой — меньше. И вот уже возникли первые мельчайшие трещинки. Попавшая в них вода замерзла, расширилась, раздвинула стенки трещин. А потом, как острые стальные клинья, стали действовать непреодолимые силы тоненьких, нежных и изящных корней растений, приютившихся на уступе камня.
Там, где есть простор разгуляться ветру, и он включается в работу. Миллиардами тончайших песчинок шлифует ветер скалу, вытачивает замысловатые выступы, впадины, ячейки.
Но вода, ветер, лед не только разрушают камни. Они и переносят разрушенные горные породы.
Самый главный переносчик камней— вода. Издали слышен грозный рев горного потока. Попробуйте перейти его, особенно после дождей. Глубина немного выше колен, а не устоишь. Поток подмывает скалы, обрушивает их, тащит по дну громадные глыбы, окатывает, обтачивает камни. А дальше река выходит на равнину. Она течет спокойно, но все равно несет с собой песчинки, тонкие илистые частицы, растворенные, вымытые из камней соли.
Вода выносит свой груз не только с поверхности земли. Там, где горные породы легко растворяются, воды уходят под землю, образуя причудливые пещеры, гроты, подземные реки. На десятки и даже сотни километров протягиваются в иных местах подземные переходы... И всюду вода, разрушая камни в одном месте, несет частицы их все дальше и дальше, чтобы в конце пути отложить каменный груз.
Геологи произвели очень интересный подсчет: сколько вещества выносят ежегодно в моря и океаны реки всего земного шара. Получилась огромная цифра — 13 миллионов тонн.
Если бы весь этот материал собрать вместе, то можно было бы насыпать из него гору высотой больше трех километров.
Не отстает от воды и ветер. Больше десяти миллионов квадратных километров занимают на земном шаре песчаные пустыни. И каждая песчинка была когда-то частью большой скалы; ветер собрал их вместе, насыпал из них движущиеся песчаные холмы — барханы.
Дни и недели, месяцы и годы, века и тысячелетия непрерывно и неутомимо работают силы природы, изменяя поверхность Земли. Человеку только кажется, что камни и скалы неподвижны и неизменны. Но геологи хорошо знают, что там, где возвышаются горы, будут со временем равнины, что моря постепенно заполняются наносами, что облик нашей планеты все время изменяется.

Гейзеры — спутники вулканов. Вода в недрах Земли нагревается вулканическим теплом.
Но почему гейзеры действуют так правильно?
Оказывается, дело в том, что в узких трещинах сильно нагретая вода не может вскипеть из-за давления окружающих пород.
Это происходит оттого, что сверху излишки воды выплескиваются, давление пород ослабевает, и пар тотчас с силой выталкивает воду высоко вверх.
В тех местах земного шара, где есть действующие или потухшие вулканы, кроме гейзеров, всегда бывает множество других необычных источников. У одних таких чудесных источников вода горячая, у других — холодная, но минеральная.
Всем хорошо известны целебные минеральные источники Кавказа; очень много их и в других местах — на Камчатке, в Сибири, в Средней Азии.
Люди давно уже заставляют служить себе чудесные источники. Горячей водой отапливают помещения, согревают теплицы. Человек заставил струи горячего пара вращать турбины электростанций.
А минеральные воды, которые обязаны своим происхождением грозным вулканам, излечивают многих больных.

На Камчатке в далеких безлюдных местах, куда раньше не заглядывали даже охотники, в 1941 году были открыты замечательные источники — гейзеры.
Гейзеры — удивительное явление природы.
Встречаются гейзеры только в четырех местах земного шара: у нас в Советском Союзе лишь на далекой Камчатке, в холодной Исландии, в субтропической Новой Зеландии и в Скалистых горах Северной Америки, в Иеллоустонском заповеднике.
Гейзеры замечательны тем, что через строго определенные промежутки времени выбрасывают фонтаны кипятка. У каждого такого горячего фонтана свое расписание.
Гейзер «Старый Служака» Иел-лоустонского заповедника извергается каждый час на высоту около 50 метров.
«Большой Гейзер» Исландии, по имени которого получили свое название все горячие фонтаны, действует лишь раз в сутки, но зато три часа подряд.
Гейзер «Часы» на Камчатке выбрасывает кипящую струю воды через каждые четыре минуты и делает это настолько точно, что по нему можно отсчитывать время.
Самый большой гейзер Камчатки— «Великан». Его отверстие — три метра в поперечнике. Хотя в перерывах между извержениями воды в нем нет, но из него, как из огромной кастрюли, идут клубы пара. Затем отверстие гейзера постепенно начинает заполняться клокочущей горячей водой. Уровень ее
то повышается, то понижается, и это длится около трех часов. Потом гейзер выплескивает сначала небольшой фонтан, а вслед за ним колоссальный столб воды и пара с оглушительным ревом стремительно взлетает вверх на десятки метров. В клубах пара шипят, свистят мощные струи кипятка. Проходит две минуты, и гейзер успокаивается, как бы засыпает на несколько часов. А потом снова начинает клокотать и фонтанировать.
Любопытно, что гейзеры создают вокруг себя украшения в виде решеток, губок, розочек, окрашенных в желтые, коричневые, розовые цвета. Это из горячей воды отлагаются каменные кремнистые натеки. Их называют гейзеритами.
Цвет зависит от разнообразных примесей в воде.
На Камчатке одинь из гейзеров назвали «Жемчужным», потому что отложенный им гейзерит переливается, как жемчуг.

Огромное огненное кольцо в 50 000 километров окружает Тихий океан. На севере возвышаются покрытые снегом вулканы Камчатки — Ключевская сопка, Шивелуч, дальше тянутся вулканы Курильских островов, Японии, Индонезии. Через Новую Зеландию огненное кольцо протягивается до Антарктиды, а на другой половине океана находятся вулканы Южной Америки и Мексики. Много вулканов есть и на островах Тихого и Атлантического океанов, -в Африке, в Южной Европе.
У каждого вулкана свой «характер». У одного изливается жидкая лава, другой, наоборот, выбрасывает лишь газы, пепел и камни. Некоторые вулканы действуют почти непрерывно. Вот, например, вулкан Стромболи в Тирренском море. Моряки называют его маяком, потому что над ровным конусом вулкана всегда висит черное облако газов и пара, освещенное багровыми отсветами лавы. Каждые полчаса в кратере Стромболи происходят взрывы, и раскаленные обломки камней стремительно взмывают вверх.
Постоянно, но совсем по-иному действуют замечательные вулканы Гавайских островов — Мауна-Лоа и Килауэа. Жидкая лава этих вулканов кипит в знаменитых лавовых озерах. Иногда лава прорывается из трещин на склонах вулканов и бурным потоком несется вниз, мгновенно сжигая на своем пути тропические леса. Раскаленные брызги лавовых потоков застывают в воздухе и тонкими каменными нитями разносятся далеко вокруг.
Есть и такие вулканы, которые подолгу молчат, как бы засыпают на много столетий, а потом извергаются со страшной силой. Так некогда было с Везувием. Близ него расположились города, в кратере, заросшем лесом и виноградником, стояли хижины, пастухи мирно пасли на зеленых лугах свой скот. Но вот в 79 году нашей эры произошло страшное извержение вулкана, похоронившее три цветущих города древности: Помпею, Геркуланум и Стабию.
Такая же катастрофа, только много позднее, произошла на острове Мартинике, где в восьми километрах от вулкана Мон-Пеле раскинулся город Сан-Пьер. Зеленые склоны вулкана были любимым местом прогулок жителей. Но 8 мая 1902 года произошел страшнейший взрыв Мон-Пеле. Над вулканом мгновенно возникла гигантская огненная туча. Она понеслась на Сан-Пьер, и через несколько секунд города не стало. Из тридцати тысяч жителей уцелел один старик, который сидел в тюрьме в глубоком подземелье.
Многие вулканы погасли в далекие геологические эпохи. Миллионы лет назад вулканы извергались в Средней Азии и на Кавказе, где еще сейчас возвышаются вулканические конусы Эльбруса, Казбека, Арарата.
Триста миллионов лет назад огромные очаги расплавленной магмы питали вулканы Урала, и в огненной буре рождались сокровища этой замечательной подземной кладовой.
Шестьсот миллионов лет назад на месте Москвы извергались вулканы, взлетали вверх раскаленные камни, вырывались из земных недр горячие газы.
Изучая вулканы, геологи с опасностью для жизни пробираются туда, где из недр Земли со страшным шипением и зловещим свистом вырываются удушливые газы. Некоторые смельчаки спускаются даже в самые кратеры. Ученые путешествуют на потоках горячей, застывшей только с поверхности лавы, измеряют ее температуру и ведут различные наблюдения.
Уже более двадцати пяти лет советские геологи непрерывно наблюдают за каждым «дыханием» вулканов Камчатки.
Вулканы исследуют для того, чтобы использовать подземное тепло, добывать из вулканических газов полезные вещества, заранее предсказывать сроки извержений, но главное — понять, что происходит в недоступных недрах Земли. Грозные вулканы, рождающиеся в земных недрах, только маленькие отдушины огромных очагов расплавленного вещества — магмы. В древности вулканы считали входами в жилище бога огня и покровителя кузнечного дела, по имени Вулкан. В земных недрах действительно, как в огромных кузницах, среди жара и грохота рождаются подземные
богатства — руды разных металлов и другие полезные ископаемые.
Все полнее познают ученые жизнь земных недр. Это помогает им отыскивать сокровища, выкованные в гигантских подземных кузницах древнего бога Вулкана.

Древняя легенда рассказывает о сказочно богатой, красивой и сильной стране атлантов — Атлантиде, которая исчезла с лица Земли «в один день и одну бедственную ночь». Существовала ли Атлантида на самом деле или это просто поэтический вымысел древних, пока неизвестно, но в том, что большой остров мог внезапно погрузиться на дно океана, нет ничего неправдоподобного. В жизни Земли не раз бывало, что в одном месте исчезали моря и появлялись высокие горы, а в другом, наоборот, суша погружалась под воду. На дне морей и океанов тянутся горные хребты, некогда гордо возвышавшиеся до самых облаков. Опускаются под воду и города. В Черном море близ берега найдены остатки древних городов Диоскурии, Себастополиса. Ученые уже вступили на их некогда оживленные улицы, где сейчас среди водорослей безмолвно проплывают стаи рыб и юркие крабы ищут в песке свою добычу.
Поверхность Земли постоянно находится в движении. О медленных движениях ее можно узнать с помощью точнейших измерений местности. Эти измерения показывают, например, что окрестности Москвы и Ленинграда неуклонно опускаются на несколько миллиметров в год. А Карелия, Кольский полуостров и часть Украины, напротив, поднимаются, и тоже очень медленно.
О быстрых движениях земной поверхности свидетельствуют землетрясения. Иногда они настолько сильны, что причиняют страшные бедствия. В 1775 году был разрушен Лисабон и другие города Португалии; в начале нашего века сильно пострадал город Мессина на острове Сицилия. В нашей стране в 1948 году землетрясение разрушило город Ашхабад. Особенно часто испытывают подземные толчки страны, расположенные вокруг Тихого океана. Недавно, в мае 1960 года, мир узнал о сильнейшей катастрофе в Чили.
Ужас охватывает людей, когда Земля, обычно такая устойчивая, надежная опора, вдруг начинает вздрагивать, коробиться. Особенно страшны землетрясения в крупных городах. От подземных толчков рушатся стены зданий, обваливаются крыши. То тут, то там вспыхивают пожары. Уцелевшие, спасшиеся из-под обломков люди не могут выехать, потому что разорваны мосты, изогнуты, как тоненькие прутья, железнодорожные рельсы, а дороги непроходимы из-за трещин и обрывов.
Огромные разрушения приносят также гигантские волны — цунами, образующиеся при сотрясениях морского дна. Они выбрасывают на сушу корабли, в несколько мгновений сносят дома на берегу, вырывают с корнем деревья и утаскивают в бушующий океан все, что встретят на своем пути. Во время землетрясения в Чили волны цуна-: ми десятиметровой высоты через сутки после главного толчка, пройдя около 17 000 километров, достигли Японии, затопив там несколько городов.
Но большие землетрясения, при которых гибнут люди, к счастью, бывают редко. Гораздо чаще происходят маленькие, незаметные толчки. Их улавливают только специальные приборы — сейсмографы. В год происходит не менее 100 000 землетрясений. Это значит, что примерно каждые пять минут то в одном, то в другом месте вздрагивает, сотрясается поверхность Земли. Геологи составили специальные карты, на которых видно, где располагаются устойчивые участки земной поверхности, а где можно ожидать сильные землетрясения.
Движения земной поверхности происходили и в далеком геологическом прошлом, задолго до появления первых людей и даже первых живых существ на земном шаре. Об этом рассказывают земные слои. Чем толще, чем мощнее слои, тем большим, значит, было прогибание поверхности Земли. Если слои лежат ровно, горизонтально, так, как они отлагались когда-то на дне моря, значит, движения в этом месте были медленными, спокойными. Там, где происходили наиболее быстрые движения земной коры, гигантские подземные силы разрывали слои и сминали их в складки, словно они сложены не из камня,, а из мягкой тонкой бумаги или материи. За
миллионы лет дно многих древних морей оказывается поднятым на большую высоту. На Кавказе окаменевшие морские раковины находят в земных слоях на высоте трех-четырех тысяч метров над уровнем теперешнего моря.
Движения земной коры происходили и происходят не случайно и беспорядочно, а в определенной последовательности, по строгим законам. Знание этих законов позволяет геологам не только раскрывать страницы прошлого нашей планеты, но даже предсказывать, как она изменится в будущем. Они знают, например, что через десятки миллионов лет на месте Курильских островов и Японии вырастет высокий горный хребет, а снежные Кавказские горы превратятся в невысокие холмы.

Чудесная книга, на которой записана вся биография нашей планеты, лежит у нас под ногами. Разумеется, прочесть ее не просто. Она расскажет много чудесных историй лишь тому, кто знает язык камня. Вот перед вами скалистый обрыв над рекой. Уже с первого взгляда заметно, что скалы в обрыве слоистые: каждый слой сложен различными по цвету и строению камнями. Вы взглянете на обрыв и пройдете мимо, а тот, кто умеет понимать каменные страницы книги, прочитает целую историю о древнем море, что бушевало здесь когда-то, о морских растениях и животных.
Миллионы лет оседали на морское дно мельчайшие частицы ила, песчинки, обломки камней, а с ними вместе раковины, кости морских животных, обрывки водорослей. Они ложились слоями. Чем ниже слои, тем они древнее. По окаменевшим остаткам в разных слоях обрыва можно узнать о жизни в морских глубинах миллионы лет назад.
Десятки, сотни и тысячи речных обрывов и других выходов различных камней на поверхность Земли исследуют каждый год геологи.
Но не только по тому, как залегают каменные слои, можно разгадывать загадки прошлого.
Об этом рассказывает строение камней, которое ученые исследуют под микроскопом в выточенных из камня тонких пластинках — шлифах. Вот, например, среди коричневых листочков слюды под микроскопом виден кристалл граната. Видно, как этот кристалл, захватывая другие минералы, разрастался в твердом камне. И перед глазами ученого встает один из этапов изменения горной породы. Гранат мог образоваться только при огромном давлении в земных недрах; значит, когда-то, может быть сотни миллионов лет назад, эта порода подвергалась такому давлению.
Кристалл граната не сохранился полностью. В его трещинках выросли чешуйки нового минерала — зеленого хлорита. Значит, делает вывод геолог, после образования граната сквозь земные недра просачивались растворы, разъедавшие гранат, изменявшие его состав. Так ученые собирают разрозненные, полуистлевшие листы великой каменной книги. Они восстанавливают последовательность этих листов, читают стертые временем каменные письмена.
Некоторые камни ученые исследуют под мощнейшими современными электронными микроскопами, увеличивающими в десятки тысяч раз; иные камни, чтобы узнать их строение, приходится просвечивать рентгеновыми лучами.
Состав камней, собранных геологами, выясняют в своих лабораториях химики.
Долго не умели ученые вычислять по образцу камня его возраст. Теперь это стало возможным.
Чудесные часы геологов — радиоактивный распад атомов. Во многих горных породах содержится ничтожная примесь урана. Ученые знают, что атомы урана непрерывно распадаются. При этом образуются новые химические элементы: свинец и газ гелий. Требуется 4,5 миллиарда лет, чтобы содержащееся в камне количество урана уменьшилось вдвое. Точнейшими анализами, которые улавливают миллионные и даже миллиардные доли граммов вещества, определяют количество в камне урана, гелия и свинца. Чем больше гелия и свинца по сравнению с ураном, который еще не успел разложиться, тем древнее камень, тем раньше он образовался. Теперь выяснено, что наша планета Земля существует примерно пять-шесть миллиардов лет, а земная кора образовалась около четырех миллиардов лет назад.
Шаг за шагом расшифровывают геологи страницы каменной книги и узнают о грандиозных событиях прошлого, единственными свидетелями которых остались камни.

В биографии нашей Земли события длились не годы или десятилетия, как в жизни человека; не века, как в истории всего человеческого* общества, а сотни миллионов и миллиарды лет. Весь этот колоссальный отрезок времени разделен на пять больших частей — эр.
В древнейшую эру — она называется архейская, ибо «археос» по-гречески означает «древнейший»,— удушливые газы страшным облаком окружали земной шар. Кипел горячий океан, извергались бесчисленные вулканы на островах и прямо под водой. Так же, как сейчас, сменялись дни и ночи, зимы и лето, проходили годы, столетия, тысячи и миллионы лет. Но никто не бороздил морских вод, пустынным был воздух, голыми каменные скалы. Только в конце архейской эры на Земле появились простейшие одноклеточные организмы. Это были первые обитатели земного шара.
Архейская эра сменилась эрой начала жизни — протерозойской («протерос» значит «древний», «зое» — «жизнь»). Тогда, больше полумиллиарда лет назад, обитаемо было только море, где среди водорослей жили черви и мягкие слизистые медузы.
Но вот наступила палеозойская эра — эра древней .жизни («пале-ос» — «древний»), которая длилась 320 миллионов лет. За это время много изменений произошло на Земле. В море появились первые моллюски с известковыми раковинами, под ударами ветра закачались стволы первых, еще безлистных деревьев, заселили сушу ее первые обитатели — скорпионы и многоножки. А к концу эры древней жизни уже шумели густые, хотя и -не похожие на современные леса, летали гигантские стрекозы и, неуклюже переваливаясь на коротких кривых лапах, ползали предки современных тритонов.
В эру средней жизни — мезозойскую («мезос» — «средний») на Земле господствовали пресмыкающиеся, одни подобные современным крокодилам и черепахам, другие — ни на кого не похожие, страшные, словно сказочные драконы. Они бродили по пустыням, плавали в море, летали по воздуху. Некоторые из них были гигантского роста в десятки метров. Если бы они ожили сейчас и стали разгуливать по улицам, то свободно могли бы заглянуть в окно пятого или шестого этажа. Эти страшные, уродливые животные были свидетелями того, как на земном шаре расцвел первый яркий цветок, а позднее в воздух поднялась первая птица.
Но вот примерно 60 миллионов лет назад наступила эра, в которой живем мы,— эра новой жизни: кайнозойская («кайнос» — «новый»). В начале нашей эры еще оставалось много страшных древних животных, но постепенно их сменили знакомые нам слоны, медведи, носороги, лошади. И, наконец, появился первый человек.
Время, которое прошло от изготовления каменного топора до наших дней,— это всего несколько мгновений в долгой жизни Земли, но и за этот геологически короткий срок природа не оставалась неизменной: так же как и в прошлые геологические эпохи, много раз перемещались берега морей, изменялось течение рек, климат земного шара. Нам странно представить себе, что некогда там, где шумят сейчас зеленой листвой леса и парки Подмосковья, от горизонта до горизонта тянулась ледяная, безжизненная пустыня. Все животные — гигантские предки слонов, мамонты, северные олени,— спасаясь от холода, переселились на юг, а многие погибли под ледяным панцирем.
Десятки тысяч лет покрывал ледяной щит огромные пространства нашей планеты. А потом вновь стало теплее, и теперь только ледники Гренландии и Антарктиды напоминают нам об эпохе Великого оледенения.

Человек все выше поднимается над Землей, скоро ракета унесет нас на Луну. А на сколько можно проникнуть в глубь Земли, в земные недра?
Самая глубокая в мире шахта пройдена всего на 3800 метров, а самая глубокая скважина меньше чем на 8 километров. Это очень мало. Если такую скважину изобразить на глобусе, она будет выглядеть, как крошечный укол булавкой.
Что же мешает человеку нуть в земные недра? Подз жар и большое давление. Ученые предполагают,
что в глубине Земли тем--пература около 5000° —в три раза больше температуры расплавленного чугуна в доменной печи. Давление у центра Земли больше трех миллионов атмосфер. Это в тысячу раз больше давления пороховых газов в,стволе современного дальнобойного орудия. Неудивительно, что путешествовать к центру Земли можно только в фантастических книгах.
Но все же ученым удалось «заглянуть» в земные недра. Изучая распространение толчков — волн.возникающих при землетрясениях, исследуя силы притяжения Земли и другие ее свойства, они узнали, что земной шар состоит из нескольких оболочек, или зон.
В самом центре находится ядро радиусом около 3500 километров. Из чего оно сложено — об этом еще нет единого мнения. Одни ученые предполагают, что из железа, другие— из различных веществ, атомы которых под влиянием колоссального давления частично разрушены и как бы сильно сжаты.
Ядро окружено оболочкой толщиной в 2900 километров, состоящей, вероятнее всего, из горных пород, очень богатых железом и магнием, редко встречающихся на поверхности. И, наконец, последняя зона — это земная кора, сложенная из черных плотных камней, базальтов, светлых гранитов и других горных пород. Под горами толщина коры 70—80 километров, под дном океанов всего 15—20 километров.
Интереснейшие тайны заключает в себе земная кора. От сложных разнообразных процессов, которые непрерывно идут в ней, зависит расположение суши и моря, появление высоких гор, впадин на дне океана; эти процессы вызывают извержения грозных вулканов, землетрясе-ния, появление минеральных целебных источников. В земной коре заключены сотни различных полезных ископаемых, необходимых людям.
Изучая земную кору, геологи узнают о далеком прошлом нашей планеты. Сейчас ученью разрабатывают смелые проекты бурения-сверхглубоких скважин, чтобы проникнуть в нижние части земной коры и в оболочку Земли.