Что такое физическая география в наши дни?
Три раза за последние столетия у тихоокеанских берегов Южной Америки разыгрывались странные события, доставившие немалые беспокойства жителям Перу.
В обычные годы побережье страны омывается холодным Перуанским течением. Оно приносит ясную, сухую погоду, без тропических штормов и ливней. Воды течения очень богаты рыбой, ее добывают не только рыбаки, но и бесчисленные стаи птиц, гнездящиеся на скалах. Но сухой климат превратил низменные районы Перу в полупустыню, он мешает развитию сельского хозяйства... Будь прибрежное течение потеплее, совсем иначе жилось бы перуанцам. Может, стоило бы посоветовать им: найдите способ, отклоните холодное течение, пусть оживут пустынные берега!
Но, прежде чем что-либо советовать, нужно обязательно ответить на вопрос: к чему это приведет, каковы будут последствия?
И природа уже трижды отвечала перуанцам. Иногда северные ветры,
дующие от экватора на юг, бывают сильнее, чем в обычные годы, и тогда гонимое ими теплое течение Эль-Ниньо оттесняет холодное течение от берегов Южной Америки. Оно приносит с собой ливни, и пустыня покрывается тропической растительностью, реки наполняются водой, и... разваливаются глинобитные дома местных жителей, сносятся дороги, нарушается водопроводная сеть, возникают массовые заразные болезни, в море гибнет вся промысловая рыба, и миллионные стаи птиц покидают «ожившие» берега Перу!
Эти опыты, поставленные самой природой, имеют непосредственное отношение к нашему разговору о физической географии, ее современных задачах. Но, прежде чем продолжить его, давайте вспомним, что думал об этой науке один из известнейших географов мира — Жак Паганель, герой романа Жюля Верна «Дети капитана Гранта». Помните, он рассказывал о прелестях открытий неведомых земель, а потом с грустью заканчивал: «Но ныне этот источник почти исчерпан: все известно, все исследовано, все новые берега и материки нанесены на карту, и нам, теперешним географам, больше нечего делать!»
Если так думал милый, чудаковатый Паганель и замечательный французский писатель Жюль Берн сто лет назад, то что могут сказать сегодня современные географы?
Да, ныне ученых не ждут великие географические открытия. Но зато их ждут великие географические преобразования. Путешественники прошлого, описав Землю, не исчерпали задач географии — напротив, они раскрыли перед этой древнейшей наукой новые горизонты.
Представьте себе первого путешественника, вышедшего, например, на берега Аральского моря. Он измерил координаты и узнал, где находится, он увидел гигантское озеро и пустыню вокруг него и записал, ч т о он увидел на этом месте. Где и что — вот два вопроса, на которые прежде всего отвечали географы прошлого, в какой бы район земного шара они ни попали.
Но современным географам этого мало. Где и что — уже достаточно хорошо известны, и основной вопрос, который они задают природе,— это почему. Почему вокруг Аральского моря пустыня и сухие степи? Ведь некогда там росли обширные леса из бука, дуба, гигантской секвойи.
На многие почему физическая география уже ответила. Но многие вопросы ждут еще решения.
И, наконец, о самом главном — о том, ради чего было рассказано о событиях у берегов Южной Америки. Географы изучают природу, для того чтобы, все поняв, научиться изменять ее. Уже обсуждаются грандиозные проекты поворота наших северных рек на юг, в пустыни,
окружающие Аральское море, и наука должна заранее ответить, к каким это приведет последствиям. А последствия, как и у берегов Южной Америки, могут быть и полезными и вредными. Значит, нужно заранее побеспокоиться, чтобы вредных последствий было как можно меньше, нужно заранее понять, как изменится пустыня.
Преобразование природы засушливых районов Средней Азии — это лишь один из примеров. Уже давно ученые задумываются о том, чтобы растопить льды Арктики, сократить ледяной панцирь Антарктиды. А это еще более грандиозные проекты и, значит, с еще большей тщательностью нужно будет провести физико-географический анализ всех возможных последствий.
Стало быть, можно сказать, что сегодня — это уже не «землеописание». Нынешняя физическая география— наука, которая стремится понять, почему разные природные условия возникли в разных районах,— наука, которая возьмет на себя анализ всех последствий при изменении природы человеком.