Ледяной материк
Антарктида — страна неуютная, холодная, злая; злее, кажется, нет места на земле. Но и там появился любознательный, настойчивый человек. Одну за другой он открывает тайны этого ледяного материка.
Вначале на берегу Антарктиды работали отдельные экспедиции
американцев и ученые некоторых других стран, а потом исследователи разных стран договорились изучать таинственную Антарктиду одновременно и всю целиком.
И вот в 1956 году в Антарктиде появились австралийцы, норвежцы, американцы, англичане, и в тот же год на берегу моря Дейвиса выросли и домики советского поселка Мирный, теплые, благоустроенные, где поселились наши первые исследователи Южного материка.
В первый же год из этого городка на краю света вышел наш первый санный поезд. Он отправился в глубины материка. Два трактора тащили на прицепе сани с жилыми домиками, запасы горючего, различное оборудование, приборы. Впервые в истории исследователи Антарктиды путешествовали в глубь материка зимой, а если вспомнить, что и лето там не очень-то теплое, то можно себе представить, какие морозы трещали зимой! Встречный ветер
наметал столько снега, что иной раз на стоянках заносило поезд почти целиком, и его приходилось откапывать. То и дело лопались стальные тросы, соединяющие сани с тракторами, потому что от жесточайших морозов даже сталь становилась хрупкой. Опасным было само движение по льду. Снег предательски заметал все трещины и щели, куда легко было свалиться поезду. Поэтому приходилось двигаться с величайшей осторожностью; самолеты летали по всей трассе и сверху просматривали опасные места. Больше месяца шел поезд и за это время сделал всего около 400 километров.
В конце пути была основана станция Пионерская — первая советская станция в глубине материка.
Следующие поезда везли уже не тракторы, а новые гусеничные машины: они быстро и уверенно преодолевали ледовые пространства и 400 километров проходили за несколько дней.
Все дальше в глубину материка проникали ученые. Станции появлялись в самых суровых местах Антарктиды, на так называемом полюсе Относительной недоступности. В таких суровых местах людям жить почти невозможно, в морозы 70—80 градусов даже бензин густеет*, и его не зажжешь и от факела, не то что от спички. На огромной высоте воздух разрежен, кислорода не хватает для дыхания. При таких морозах на воздухе опасно оставаться больше получаса, даже в самых холодоне-проницаемых костюмах и масках. Поэтому станции там организуются с приборами-автоматами.