Шестой материк!
Колумб совершил подвиг, плывя по Атлантическому океану при чудесной погоде, о которой может только мечтать моряк.
Его экспедиция не испытывала невзгод и лишений, только открытое водное пространство внушало морякам суеверный ужас своей неизвестностью.
Что же сказать об открывателях в южных полярных широтах, где природа еще грозней, еще суровей арктической!
На своих небольших суденышках, не приспособленных к плаванию во льдах, русские моряки, участники экспедиции Ф. Ф. Беллинсгаузена и М. П. Лазарева, отважно сражались со свирепыми ветрами и льдами негостеприимных южных ледовитых морей.
Ветер рвет паруса, волны перекатывают через палубу. В мокрой, заледеневшей одежде день и ночь пробиваются отважные моряки сквозь непогоду.
Вот корабли «Восток» и «Мирный» плывут в очень узком коридоре между двух гигантских айсбергов.
Ледяные гиганты неумолимо сближаются...
Если они сомкнутся, корабли будут раздавлены с такой же легкостью, с какой вы щипцами раздавливаете орешки.
Да, недаром Джемс Кук жаловался на слишком частые встречи с ледяными плавучими горами.
Русским морякам тоже приходилось встречаться с ними чаще, чем этого хотелось бы, и часто эта встреча грозила гибелью...
Антарктическая зима гонит экспедицию на север, в теплые воды Тихого океана, но на следующий год моряки снова во власти ветров и льдов высоких южных широт.
Среди ненастья выдавались все же ясные дни, и тогда моряки наслаждались суровой красотой Антарктики.
Молодой мичман Новосильский записывает в своем дневнике: «Большие ледяные острова из чистого кристалла светились изумрудами; солнечные лучи, падая на них... превращали эти кристаллы в чудные, волшебные, освещенные бесчисленными огнями дворцы... По правую от нас сторону весьма близко тянулось ледяное поле, на котором были точно целые города с мраморными дворцами, колоннадами, куполами, арками, башнями, колокольнями, полуразрушенными мостами, посеребренными деревьями,— словом мы видели... чудную фантастическую картину из «Тысячи и одной ночи».
Сильными красками рисует мичман и бедственные осенние ночи, когда в кромешной темноте, изредка озаряемой разноцветными сигнальными огнями, ревет ветер, гремят пушки,— это корабли подают знак друг другу, чтобы не потеряться, не разлучиться, а невдалеке, словно привидения, то и дело мелькают белые айсберги.
После многих таких дней и ночей, после тяжкого труда и смертельных опасностей в январе 1821 года перед моряками вынырнул, наконец, из тумана таинственный, все ускользающий берег Антарктиды.
Многовековая загадка наконец разгадана.
Открыта шестая, и последняя часть света!