Детям о нашей планете

После великих географических открытий карта мира приобрела вид, близкий к современному.
Но все еще таинственными «белыми пятнами» лежали внутренние области материков.
Не было последней, шестой части света — Антарктиды. Белым пятном расплылись северо-западные берега Америки.
Неопределенными оставались огромные пространства побережий северных ледовитых морей.
...Русские давно появились на берегах Белого моря — в XII, в самом начале XIII века.
Это были поморы, суровые, мужественные люди, занимавшиеся охотой на пушного и морского зверя, промышлявшие драгоценную моржовую кость.
На своих парусных ладьях они уходили далеко от родных берегов, плавали к уединенным, богатым охотой островам.
Иной раз их заставала там ранняя зима, и долгие месяцы им приходилось жить далеко от дома, среди мрака полярной ночи, озаряемой по временам волшебной игрой северного сияния.
В середине XVII века смелый казак Семен Дежнев вместе со своими товарищами на утлых маленьких кочах прошли от устья реки Колымы вокруг Чукотского Носа до устья реки Анадырь.
Они открыли пролив, разделяющий Азию и Америку,— пролив, загадку которого долгое время не могли решить мореплаватели разных стран.
Погребённое в архивах Якутского приказа важнейшее донесение Семена Дежнева лежало без малого сто лет.
Этот документ был обнаружен уже после того, как пролив был открыт второй раз. На поиски его царь Петр Первый снарядил экспедицию под начальством старого, опытного моряка капитана Витуса Беринга.
Семен Дежнев решил загадку пролива между Азией и Америкой практически в 1648 году.
Капитан Витус Беринг и через 80 лет смог это сделать лишь предположительно.
Из-за ненастной осенней непогоды, боясь зимовки на пустынном берегу, он не довел своего плавания до конца.
Теперь этот пролив носит имя Беринга,— «Берингов пролив»,—
хотя, по справедливости, казак Семен Дежнев имеет на это больше прав.
Вторая экспедиция Беринга и его помощника Алексея Ильича Чирикова открыла Аляску и многие острова Алеутской гряды.
Они закончили, таким образом, открытие Америки, начатое -еще Христофором Колумбом.
Грандиозные задачи ставила перед собой задуманная еще Петром Первым Великая Северйая экспедиция: обследовать и положить на карту побережье Ледовитого океана от устья Печоры до Берингова пролива.
Под этими суровыми широтами и шагу не ступишь без тяжелой борьбы с природой.
Здесь часты бури и штормы и снежные заносы, здесь длинная холодная зима, короткое и неласковое лето, здесь льды то и дело преграждают дорогу кораблям, а скудная однообразная пища постоянно грозит цингой.
Повседневная жизнь моряков, путешественников, исследователей Дальнего Севера, их повседневный труд уже сам по себе был великим подвигом.
Они не открывали новых материков и океанов.
Они не обнаруживали благоуханных, цветущих островов с красивыми рощами кокосовых пальм и пестрыми попугаями, оглашавшими тропические леса своими гортанными выкриками.
После тяжелого плавания они не могли отдохнуть среди щедрой природы юга с ее бананами, ананасами и хлебными деревьями.
Нет, мореплаватели Дальнего Севера видели лишь льды и торосы, хмурое небо и пустынные берега, где ничего не растет, кроме мхов и лишайников.
Гибнет от цинги лейтенант Прон-чищев, умирает и его жена Мария, делившая с мужем все опасности и тяготы полярного плавания.
Раздавленный льдами, тонет корабль Харитона Лаптева, продолжателя трудов Прончищева.