Неизвестная Южная Земля
На Америку Колумб наткнулся случайно. Никто не подозревал о существовании Нового Света.
Австралию искали. Искали долго. А когда нашли, то выяснилось, что искали вовсе не ее.
Дело тут опять-таки в привычных представлениях древней географии. Клавдий Птолемей и другие ученые древнего мира считали, что наша Земля — это главным образом суша. Ведь они не знали ни об истинной величине Атлантики, ни о том, что существует такой грандиозный океан, как Тихий, ни о водных пространствах Арктики. Они рассуждали так: если в средних и северных широтах много суши, то и на Крайнем Юге, для равновесия, тоже должен находиться большой материк.
Вытянутый по широте, он должен соединяться с Африкой, а та, в свою очередь,— с полуостровом Малакка. Получалось, что наша планета опоясана сушей, а водные пространства в ней замкнуты, как озера. Любопытно, что даже после открытий Бартоломеу Диаса и Васко да Гама продолжали так думать, считая, что на юге Африки просто удалось отыскать пролив.
Разумеется, новые грандиозные открытия изменили представления о земном шаре, а все-таки отделаться от заблуждений ученых древности было трудно. Так и держалась вера в огромную сушу, занимающую все пространство под высокими южными широтами, в таинственную и неуловимую Terra Australis Incognita (Неизвестную Южную Землю). Между тем о какой-то суше в , Южном полушарии давно ходили слухи. О ней, вероятно, знали китайцы и малайцы. На нее как будто наткнулись французы и португальцы. Однако их рассказам, сбивчивым и туманным, едва ли можно было верить. Вероятнее всего, они принимали какой-то большой остров за материк.
В XVI веке и в начале XVII в Тихом океане было открыто много новых островов. О некоторых из них думали, будто это не острова, а часть неведомой Южной Земли, южный материк. Так было с Огненной Землей, с Новыми Гибридами. А между тем мореплаватели ходили возле пятого материка и... не видели его! Только в 1606 году, когда испанец Торрес прошел проливом между Новой Гвинеей и Австралией, а голландцы ступили на берег Австралии, пятый материк был открыт. Однако голландцы пробыли там недолго. После стычки с коренным населением они предпочли удалиться, но открытый ими берег все же считался голландским.
Долгое время и весь новый материк называли Новой Голландией и лишь потом переименовали его в Австралию.
Постепенно берега Австралии наносились на карту. По мере того как уточнялся контур материка и его размеры, стало ясно, что это вовсе не Terra Australis Incognita. Он и мал, и расположен значительно северней.
Нет, это не то, но... тогда где же эта Южная Земля?
Существует ли она?
Знаменитый английский мореплаватель Джемс Кук избороздил почти все океаны; он положил на карту восточные берега Австралии, завершив обследование берегов всего пятого материка; он обошел вокруг Новой Зеландии и, наконец, решил отправиться на поиски неведомой Южной Земли.
После долгих и тщательных поисков, совершив кругосветное путешествие в высоких южных широтах (он пересек Тихий и Индийский океаны), Джемс Кук пришел к выводу, что Южной Земли, того материка, о котором твердили древние географы, нет. Однако далеко
на юге, вокруг Южного полюса, должна быть небольшая суша. К этой мысли его привели частые встречи с айсбергами — более частые, чем это было бы желательно. Кук правильно считал, что айсберги— это грандиозные «осколки» сползающих в море ледников. Они откалываются от далекой, покрытой льдами Южной Земли и плывут себе, гонимые ветрами и течениями. Эта Южная Земля, говорил Джемс Кук, непригодна для жизни, она расположена в таких неприступных местах, что вряд ли кому-нибудь удастся ее обнаружить.
Но, несмотря на свою действительную неприступность, Антарктида все же была открыта, и сделали это русские моряки.
Однако об этом мы поговорим немножко позднее. А сейчас мы с. вами оставим голубое небо тропиков и отправимся далеко на север.