Морской путь в Индию
Велик был авторитет Клавдия Птолемея не только в астрономии, но и в географии. В его «Космографии» с поразительным неправдоподобием описана Африка.
Он считал, что по ту сторону тропиков к югу лежит необитаемая страна диких пустынь. Тянется она будто до самой Южной Земли' и соединяется с ней в одно целое.
Птолемей утверждал, что в экваториальных водах Атлантики такая жара, что море кипит и паруса загораются! «Зеленое море мрака», «море тьмы», «море сатаны» — как только не называл он эту часть Атлантического океана.
Неудивительно, что моряки боялись плыть туда.
О финикийцах, которые благополучнейшим образом совершили
свой поход вокруг Африки при фараоне Нехо, позабыли, их подвиг остался безвестным.
Все необходимо было начинать сначала.
И вот в средние века все дальше к югу осторожно пробираются португальские корабли вдоль берегов Африки.
Желтые, безрадостные пески Сахары сменяются буйной растительностью.
Вот уже достигнут экватор, позади остался мыс Нон. И что же?
К великому удивлению и радости моряков, нет в этих водах ничего похожего на страсти и ужасы, которыми так долго пугал всех знаменитый грек!
На берегу, на крайних, достигнутых португальцами точках, появлялись каменные столбы «падрео» — знак, обозначающий, что эти земли принадлежат Португалии. Моряки
вывозили оттуда драгоценную слоновую кость. Купцы вели постыдную торговлю неграми, которая проклятьем тяготела сотни лет над этим несчастным, веселым и добрым народом!
Между тем португальские моряки смелее уходили на юг.
И вот настал день, когда замечательный португальский мореплаватель Бартоломеу Диаш, которого называют гением мореходного дела, обогнул южную оконечность Африки, достиг ее восточных берегов. Развеяна еще одна легенда Птолемея: Африка не соединена ни с какой Южной Землей!
Самый южный мыс Бартоломеу Диаш назвал мысом Бурь, потому что здесь неистовый шторм основательно трепал его корабли.
Буря продолжалась так долго и была так сильна, что измученные матросы взбунтовались и потребовали возвращения домой.
К величайшему своему отчаянию, Бартоломеу Диашу пришлось уступить матросам и повернуть обратно, хотя он твердо знал, что цель близка, что еще немного усилий, и перед ним откроется «столбовая дорога» в Индию, то, о чем так страстно мечтали тогда португальские и испанские мореплаватели.
Возвратившись домой, Бартоломеу Диаш по приказу короля принимается за постройку новых ко^ раблей для предстоящего плавания вокруг Африки.
Однако, когда корабли были окончательно готовы, 22 мая 1498 года в море вышел не он, Диаш, а Васко да Гама!
Так пожелал король!
Бартоломеу Диаш был «всего-навсего» гениальным моряком. Он уже сделал главное, самое трудное: обогнул материк. Остальное может докончить за него и получить награду кто-нибудь другой.
Этим «другим» и был лукавый царедворец Васко да Гама.
Вот почему в истории путешествий и мореплавании открытие ново-: го морского пути в Индию вокруг Африканского материка связано с именем Васко да Гамы.
Это еще один' из «памятников человеческой несправедливости», ибо истинный подвиг приписан не тому, кто его совершил в действительности.