Нечаянно пригретый славой
Итак, открыт четвертый материк, четвертая часть света. Америка. Но позвольте!
Почему же она называется не именем первооткрывателя, чей подвиг сохранился в веках?
Разве кто-нибудь может оспорить у Колумба его право?
Нет. Никто. Никто никогда и не оспаривал.
Название нового континента — историческая ошибка, вернее, цепь ошибок, которые и привели к тому, что материк получил имя современника Колумба, флорентинца Америго Веспуччи, человека, ничем не примечательного и, уж конечно, не заслужившего такой славы!
Но как же это произошло?
В 1503 году, после того как вслед за Колумбом в западную часть Атлантического океана устремилось много разных мореплавателей и каждый из них открывал всё новые и новые земли, появилась тоненькая книжечка некоего Америго Веспуччи.
В этой книжке Америго Веспуччи в форме писем к другу подробно и красочно описывал свои путешествия, природу и быт людей на вновь открытых землях.
Это был необыкновенно увлекательный рассказ, люди с удовольствием его читали.
Вслед за этим в нескольких странах на разных языках вышел сборник с описаниями новейших географических путешествий.
Рядом с именами Васко да Гама и Колумба снова появляется имя Америго Веспуччи, да и вся книга названа: «Новый Свет и новые страны, открытые Америго Веспуччи из Флоренции».
Но этого мало.
В маленьком немецком городке была напечатана исправленная и дополненная «Космография» ученого древности — Птолемея.
В этой книге было предисловие, где много места уделено Америго Веспуччи.
Об этом путешественнике говорилось так, будто благодаря ему мир узнал о Новом Свете, и предлагалось его именем назвать открытые им земли. При этом подразумевался не весь материк, о котором в целом тогда никто и представления не имел, а только Бразилия, считавшаяся, между прочим, в то время островом.
На карте, приложенной к «Космографии» Птолемея, уже красовалось имя Америго.
Но окончательно увековечил его знаменитый картограф Меркатор, который впервые дал карту обеих Америк и начертал на ней имя Америго Веспуччи.
До сих пор спорят ученые, произошла ли ошибка эта помимо воли Америго Веспуччи, либо хитрый флорентинец сам позаботился о том, чтобы присвоить себе чужую славу.
Спор и по сию пору не решен.
Но так или иначе, а название четвертого материка представляет собой как бы «памятник человеческой несправедливости».