Сначала были пряности
Когда смотришь на маленькие зернышки перца или на корицу, на кардамон, странным, почти невероятным кажется, что из-за них Колумб открыл Америку, а Магеллан доказал шарообразность Земли.
Потому что все началось с перца и других пряностей, родина которых — Индия.
Пряности придают особый, очень приятный вкус еде. Без перца какой же вкус у жирного мяса или у борща! А ваниль непременно участвует в приготовлении разных сладких блюд, тортов и кремов. Теперь все эти «заморские» товары лежат в кухонном шкафу у каждой хорошей хозяйки, а лет восемьсот назад такую роскошь, как пряности, могли позволить себе в Европе только богачи! Перец ценился буквально на вес золота, иной раз перцем расплачивались за другие товары, отсчитывая зернышки, словно монетки. В те времена богачей называли не «мешком с деньгами», а «мешком перца»!
У себя на родине — в Индии, на Моллукских островах — пряности стоили гроши. Но, как говорит пословица, «за морем телушка полушка, да рубль перевоз». Так и тут. Пока мешки с пряностями шли через три моря, через пустыни, через города Востока, товар все дорожал и дорожал. В городах с купцов брали пошлину за провоз. На морях корабли терпели бедствия, нередко тонули, и часть товаров погибала. На караваны нападали разбойники. А убытки за потерянный, погибший товар несли покупатели. Торговля пряностями была очень прибыльной, да и вообще все восточное было тогда в моде— и дивные ткани Индии, и жемчуга Цейлона, и благовония Аравии.
Но путь в Индию лежал через арабские страны, турки и арабы крепко держали его в своих руках. К европейским купцам восточные товары попадали через множество посредников; от этого становились,, разумеется, еще дороже. А сколько можно было нажить на торговле восточными товарами, если обходиться без посредников!
Вот почему начались поиски морских путей из Европы в Индию. А поиски этих путей и привели к великим географическим открытиям.
Так что, как видите, и в самом деле «сначала были пряности».