Куда дует ветер?
В самом деле — куда дует ветер? Разве ответишь на этот вопрос? Сегодня — в одну сторону, завтра — в другую! А между тем ответить можно, и даже не так уж трудно. Для начала достаточно... затопить печку! Как только огонь разгорится, поднесите зажатое в пальцах перышко к топке и отпустите его. Перышко словно само собой полетит в огонь! Что же его туда утащило?
Ветер!
Теплый воздух легче холодного и всегда стремится поэтому вверх. Нагревшись в печке, он вместе с дымом улетает в трубу. А на место улетевшего теплого из комнаты мчится в печку холодный воздух. Он-то и унес перышко.
То же самое происходит и в природе. Только печкой там служит солнце, которое шлет на землю свои горячие лучи. Тепло от нагревшейся почвы передается воздуху. Целые воздушные реки плывут от земли прямо вверх. Но земля нагревается неравномерно. Прогреть лес или воду труднее, чем, скажем, поле. И вот на место поднявшегося от поля теплого воздуха мчится из леса более холодный. Вот почему в жаркий летний день из леса веет прохладой!
Ну, а почему все-таки ветер дует? Потому что теплый воздух весит меньше холодного. Он слабее давит на землю. А в местах по соседству, там, где похолоднее, давление сильнее, оно и заставляет холодный воздух занять освободившееся место. Место, где вес воздушного груза уменьшился, называется областью низкого давления. Со всех сторон сюда летят ветры. Но не прямо к центру, а наискосок, потому что наша планета вращается, и вращение отклоняет направление ветра. В результате вокруг области низкого давления получается как бы кольцо ветров. Оно достигает сотен и даже тысяч километров в поперечнике. Явление это называется циклоном. Циклон перемещается, делая 30 и более километров в день. На его границе небо затягивается тучами, льют дожди, а в середине тепло.
Но, поднявшись на большую высоту, массы теплого воздуха, разумеется, не остаются на том же месте. Они быстро летят туда, где холодный, более тяжелый воздух опустился. Двигаясь на большой высоте, потоки теплого воздуха охлаждаются, становятся тяжелее. Прибывая на освобождающееся место, они тоже начинают опускаться... Так возникает область высокого давления. Скопившиеся массы холодного воздуха сильнее давят на поверхность земли, чем в окружающих местах. Разумеется, опять возникают ветры. Они должны дуть во все стороны от середины области высокого давления, но, как мы уже говорили, вращение земли отклоняет их направление, и снова получается как бы кольцо ветров. Это антициклон.
Разные ветры носятся над нашей планетой. Пути одних настолько причудливы, что даже ученые-метеорологи не всегда могут их заранее вычислить, а у других ветров дороги постоянны, словно маятник часов. Вот, например, ветер-маятник — бриз. Дует он только на побережье. Почему? Взошло солнце и принялось греть землю и море. Земная поверхность нагревается быстрее морской, волны непрерывно перемешивают верхнюю — теплую, и
нижнюю — холодную, воду. Поэтому днем воздух над раскаленной землей более теплый, чем над морем. Он поднимается, и на его место с моря на сушу начинает дуть легкий ветерок — морской -бриз. Ночью все происходит наоборот. Земля охлаждается быстрее воды, и теперь ветер дует с суши на море; это береговой бриз.
Есть и другие ветры-маятники, например, муссоны. Их постоянный адрес — тропическая зона, простирающаяся по обе стороны от экватора. Особенно старательно они дуют в странах, лежащих на берегах Индийского океана. Муссоны — ветры сезонные. Разумеется, вы помните, что в то время, когда у нас зима, под тропиками лето. Вот муссоны и дуют туда, где теплее, где давление воздуха меньше.
Летом муссоны дуют с океана на сушу, а зимой с суши по направлению к океану.
В тропических зонах океанов безостановочно дуют еще одни «дисциплинированные» ветры — пассаты. У экватора неоглядная водная поверхность океана, словно гигантская батарея центрального отопления, греет и греет воздух. Легкий, теплый, он непрерывно течет ввысь, а на его место с севера и юга летят потоки более холодного воздуха. Это и есть пассаты. Вращение земли отклоняет их к западу. Используя эту особенность устойчивых и надежных пассатов, мореплаватели совершили немало географических открытий. Пассаты надували паруса Колумба, Магеллана и других отважных мореплавателей. «Ветрами переездов» называли их испанцы, «торговыми ветрами» окрестили их англичане.