Пятый океан
Знаете ли вы, что на нашей планете не четыре океана, а пять? И что мы живем на самом дне этого пятого океана. Только он, этот океан, не водный, а воздушный, и имя ему атмосфера (от двух древнегреческих слов: «атмос» — значит «пар», а «сфера» — «шар»).
Долгое время неощутимое, невидимое покрывало Земли люди считали пустотой, ничем. О земле, о воде, огне слагались сказки, попал в них и «буря-богатырь» — ветер.
Но сам по себе воздух, этот чудесный добрый волшебник, так и оставался никем не замеченной Золушкой. Между тем не будь его — наша планета была бы пустынной и мертвой, как Луна.
Воздух — довольно сложное вещество. Это смесь многих газов.
Больше всего в воздухе азота.-Кислорода в воздухе меньше одной трети, но это самый главный газ: именно благодаря ему есть жизнь на Земле. Слово «азот» значит «безжизненный», но это название давно потеряло свое значение. Ученые выяснили, что азот делает наши поля плодородными, что он один из тех «кирпичиков», из которых природа строит живые организмы. Есть в воздухе и углекислый газ — тот самый, который выделяется при дыхании, при горении. Без этого газа на свете не было бы ни одной зеленой травки, ни одного листика. В состав воздуха входят также аргон, водород, неон, гелий и другие газы. Вот, оказывается, сколько различных материалов пошло на прозрачное, легкое, невидимое покрывало Земли. Впрочем, оно не такое уж легкое. Подсчитано, что атмосфера давит на поверхность Земли с такой же силой, как, скажем, десятиметровый слой воды. На каждый квадратный сантиметр вашего тела приходится вес больше килограмма. Но человек не чувствует этого давления. Он приспособился к нему. В тканях нашего тела находится множество крохотных пузырьков воздуха, они-то и уравновешивают давление, не позволяя атмосфере раздавить нас.
Точной границы у пятого океана нет. Ракеты-лаборатории обнаружили следы воздуха даже на высоте в 1500 километров.
Воздушная оболочка земного шара неоднородна. Она состоит из трех основных слоев: тропосферы, стратосферы и ионосферы. В тропосфере кроется ответ на вопрос: «Почему небо голубое?» Дело в том,
что частицы воздуха, мириады пыли-чок, водяных капелек, рассеивают солнечный свет. Но не весь, а, главным образом, синие и голубые лучи. Поэтому небо нам кажется голубым. На высоте в 10—15 километров зоздуха гораздо меньше, он чище, пыли в нем мало, и голубые лучи спектра пробиваются вниз, а вот фиолетовые все-таки рассеиваются, и небо здесь уже фиолетовое. Еще выше, в стратосфере, оно совершенно черное, потому что воздуха тут почти нет; значит, нечему и рассеивать солнечные лучи, поэтому здесь и при ярком солнце видны крупные, немерцающие звезды.
С каждым километром подъема становится все холодней. На верхней границе тропосферы мороз достигает 80 градусов. Оказывается, воздух забирает тепло только от земной поверхности. Сами по себе солнечные лучи не нагревают его.
Казалось бы, чем дальше от Земли, тем крепче мороз.
Но, опустившись до 80 градусов, столбик термометра снова ползет вверх и на высоте 60 километров показывает... плюс 75!
Причина этого явления кроется в озоне. Газ озон — родной брат кислорода, но, в отличие от него, он умеет греться на солнышке. Вот почему в стратосфере на определенной высоте жарче, чем в пустыне Сахаре.
Озон несет необыкновенно важную службу.
Если кислород дает нам жизнь, то озон ее охраняет.
Дело в том, что от солнца к Земле мчится поток ультрафиолетовых лучей.