Лучом и каплей
Вот карта. На ней изображены природные зоны нашей планеты. На карте каждая зона — это особый цвет, в природе — это особый мир, не похожий на другой, даже соседний. Но все они, разные и непохожие, созданы солнечным лучом и каплей воды — теплом и влагой.
В одних местах на Земле мало солнца и воды, в других — того и другого в изобилии, в третьих — тепла хоть отбавляй, да сухо.
Что же получается в результате этого?
Давайте совершим два далеких путешествия.
Расстояния пусть вас не смущают: немного воображения... и мы уже в мире, который на карте закрашен в жаркий оранжевый цвет...
Мы в лесу.
Но лес ли это?
Лес без листьев, травы и хвои, лес без тени.
Деревья редкие, с ветвями, рас-тресканными и вывернутыми, со стволами, причудливо скрученными, словно страшная сила свивала их, выжимая последние драгоценные капли воды.
Этот лес совсем невысок, а его уродливые деревца стоят редко, в восьми — десяти шагах одно от другого: Под этими низкорослыми уродцами нет ни мха, ни травы, ни зеленого кустика, только песок, такой горячий, что жжет через подошву ботинка. Это — лес песчаных пустынь, где много солнца, горячего, сухого воздуха, но мало воды.
Чтобы вырасти в таком лесу, растение должно.стойко переносить жажду, уметь добывать и беречь каждую каплю воды. Одно из таких растений — дерево пустыни саксаул. У него все устроено так, чтобы противостоять иссушающему зною: вместо листьев его зеленые побеги покрыты мельчайшими чешуйками. Они скупо, бережливо расходуют воду на испарение. Ведь ее в пустыне добыть нелегко, дождей здесь почти не бывает.
Только глубоко в толщах песка скрывается драгоценная влага.
Человек, чтобы добыть ее, роет колодец, дерево добирается к воде своим корнем. У саксаула он в несколько раз длиннее ствола. Но как ни ухищряется растение, воды ему достается немного. Ее хватает только на то, чтобы выросло искривленное деревце да редкий лесок, который всерьез и лесом назвать нельзя.
Так происходит в пустыне, где солнечный луч и капля воды действуют вразнобой.
Совсем другой, совсем непохожий мир создали они там, где работают дружно, изо всех сил.
На карте эта зона закрашена в густой йссиня-зеленый цвет.
Там так же жарко, как и в пустыне, но каждодневные тропические ливни дают земле в двадцать раз больше влаги.
Мы с вами, конечно, немедленно отправимся туда, хотя это и не близко, на экваторе. Но ведь такое путешествие для нас сущие пустяки: раз, два... и мы в стране вечной тени зеленых великанов — в тропическом лесу.
Но лес ли это?!
В зеленом полумраке сплошная стена листвы без малейших просветов. Где-то высоко за непроницаемым зеленым пологом добела раскаленное тропическое солнце.
А сюда, сквозь зеленую крышу леса, его лучи не могут пробиться, здесь всегда густая тень, но тень без прохлады, без освежающего, даже слабого ветерка.
Не пробыв в этом лесу и получаса, вы уже изнемогаете от влажной духоты.
Везде под ногами сырая, никогда не просыхающая земля, на сочных, влажных листьях в зеленой тьме алмазами сверкают тяжелые росинки, остро пахнет гнилью и чем-то лимонно-горьким, незнакомым.
Когда глаза привыкнут к сумраку и вы разглядите в океане листвы отдельные деревья, перед вами одновременно предстанут все времена года: одно дерево сбросило листья— у него зима, другое покрыто пышными цветами, как в разгар
лета, у третьего — завязываются почки, оно празднует раннюю весну, а четвертое уже плодоносит — у него урожайная осень. Да, трудно здесь без календаря угадать время года.
Когда мы ходили между кривыми саксаулами, до вершин их легко можно было дотянуться рукой, а в тропическом лесу мы — карлики среди великанов.
Чтобы обхватить ствол некоторых из этих гигантов, нужно вчетвером или впятером взяться за руки.
А вершина такого гиганта скрыта в переплетении ветвей и листьев, высотой почти с двадцатиэтажный дом.
Впрочем, здесь не диво великаны и повыше ростом; они поднимаются на полтораста метров — на высоту небоскреба в двадцать пять или тридцать этажей!
Вот что могут сделать солнечный луч и капля воды, если они действуют дружно.
Нетрудно догадаться, почему так скудна природа тундры или полосы степей.
Вы уже знаете, что необыкновенное своеобразие каждой из этих природных зон надо искать в совместной работе луча и капли — в количестве солнечного тепла и влаги, которые получает земля в тех местах.