Подземные сокровища
Триста миллионов лет назад, в конце палеозойской эры, на месте городов и поселков Донбасса рос необычный лес. Удушливый сырой полумрак царил в нем. Почти непрерывно шел дождь — земной шар в то время был окутан густой пеленой облаков. Самыми высокими деревьями были прямые, как свечи,сигиллярии, голые чешуйчатые стволы которых увенчивали похожие на метелки кроны. Немногим уступали им и раскидистые лепидодендроны. Пространство между ними заполняли густые заросли древних хвощей — каламитов и разнообразных папоротников — стелющихся, вьющихся, древовидных. У подножия деревьев виднелись шляпки больших грибов; по широким папоротниковым листьям ползали огромные скорпионы, мокрицы, пауки. Изредка из воды вылезали первые четвероногие животные земного шара — стегоцефалы, с головами, покрытыми уродливыми панцирями.
Деревьям древнего леса трудно было держаться на зыбкой болотистой почве. Они падали, их покрывала вода, затягивал ил, песок. Постепенно деревья превращались в торф. Местность опускалась, на лес надвигалось море. А потом море вновь отступало, вырастал новый лес, и снова, и снова затапливали его морские воды.
Слои торфа погружались глубоко в земные недра. Они нагревались, сдавливались. Из торфа образовался каменный уголь. Пласты его лежат сейчас в Донбассе один на другом, переслаиваясь с затвердевшими песком и илом, как гигантский слоеный пирог. Каменноугольных пластов больше двухсот.
Глубоко под землю уходят в Донецком бассейне бетонные стволы шахт, во все стороны от них расходятся подземные коридоры. Каждая шахта — целый подземный завод, где работает много людей, десятки и сотни различных машин. Самая замечательная машина — это угольный комбайн, который сам отбивает каменный уголь, сам грузит его на конвейер, добывая каждую минуту больше тонны угля.
Много месторождений каменного угля разбросано по всей нашей стране. Десятки тысяч подземных коридоров пройдено под землей. И вот деревья древних лесов, спустя сотни миллионов лет, горят в топках, помогают выплавлять из руд металлы; из каменного угля изготовляют тонкие капроновые нити, лекарства, пластмассы, краски и еще сотни самых разнообразных предметов.
У нефти своя история. Она образовалась из погребенных на морском дне мелких морских животных и растений. В подземной жизни нефти есть одна интересная особенность: нефть — путешественница. Она перетекает в недрах земли от одного места в другое, скапливаясь там, где найдет для себя подходящее пристанище.
Геологи хорошо изучили все повадки подземной путешественницы и находят нефтяные залежи не только глубоко под землей, но даже и под морем. В последние годы на Каспийском море выросло несколько искусственных островов, построенных человеком на сваях. На этих островах — целый город с многоэтажными домами, магазинами, кинотеатрами, а внизу плещутся морские волны. С берега к искусственным островам летают вертолеты. Острова соединены между собой дорогами на сваях — эстакадами. Люди бурят в дне моря глубокие скважины, находят нефть и выкачивают ее из-под морского дна.