Море на вершинах гор
Древняя легенда рассказывает о сказочно богатой, красивой и сильной стране атлантов — Атлантиде, которая исчезла с лица Земли «в один день и одну бедственную ночь». Существовала ли Атлантида на самом деле или это просто поэтический вымысел древних, пока неизвестно, но в том, что большой остров мог внезапно погрузиться на дно океана, нет ничего неправдоподобного. В жизни Земли не раз бывало, что в одном месте исчезали моря и появлялись высокие горы, а в другом, наоборот, суша погружалась под воду. На дне морей и океанов тянутся горные хребты, некогда гордо возвышавшиеся до самых облаков. Опускаются под воду и города. В Черном море близ берега найдены остатки древних городов Диоскурии, Себастополиса. Ученые уже вступили на их некогда оживленные улицы, где сейчас среди водорослей безмолвно проплывают стаи рыб и юркие крабы ищут в песке свою добычу.
Поверхность Земли постоянно находится в движении. О медленных движениях ее можно узнать с помощью точнейших измерений местности. Эти измерения показывают, например, что окрестности Москвы и Ленинграда неуклонно опускаются на несколько миллиметров в год. А Карелия, Кольский полуостров и часть Украины, напротив, поднимаются, и тоже очень медленно.
О быстрых движениях земной поверхности свидетельствуют землетрясения. Иногда они настолько сильны, что причиняют страшные бедствия. В 1775 году был разрушен Лисабон и другие города Португалии; в начале нашего века сильно пострадал город Мессина на острове Сицилия. В нашей стране в 1948 году землетрясение разрушило город Ашхабад. Особенно часто испытывают подземные толчки страны, расположенные вокруг Тихого океана. Недавно, в мае 1960 года, мир узнал о сильнейшей катастрофе в Чили.
Ужас охватывает людей, когда Земля, обычно такая устойчивая, надежная опора, вдруг начинает вздрагивать, коробиться. Особенно страшны землетрясения в крупных городах. От подземных толчков рушатся стены зданий, обваливаются крыши. То тут, то там вспыхивают пожары. Уцелевшие, спасшиеся из-под обломков люди не могут выехать, потому что разорваны мосты, изогнуты, как тоненькие прутья, железнодорожные рельсы, а дороги непроходимы из-за трещин и обрывов.
Огромные разрушения приносят также гигантские волны — цунами, образующиеся при сотрясениях морского дна. Они выбрасывают на сушу корабли, в несколько мгновений сносят дома на берегу, вырывают с корнем деревья и утаскивают в бушующий океан все, что встретят на своем пути. Во время землетрясения в Чили волны цуна-: ми десятиметровой высоты через сутки после главного толчка, пройдя около 17 000 километров, достигли Японии, затопив там несколько городов.
Но большие землетрясения, при которых гибнут люди, к счастью, бывают редко. Гораздо чаще происходят маленькие, незаметные толчки. Их улавливают только специальные приборы — сейсмографы. В год происходит не менее 100 000 землетрясений. Это значит, что примерно каждые пять минут то в одном, то в другом месте вздрагивает, сотрясается поверхность Земли. Геологи составили специальные карты, на которых видно, где располагаются устойчивые участки земной поверхности, а где можно ожидать сильные землетрясения.
Движения земной поверхности происходили и в далеком геологическом прошлом, задолго до появления первых людей и даже первых живых существ на земном шаре. Об этом рассказывают земные слои. Чем толще, чем мощнее слои, тем большим, значит, было прогибание поверхности Земли. Если слои лежат ровно, горизонтально, так, как они отлагались когда-то на дне моря, значит, движения в этом месте были медленными, спокойными. Там, где происходили наиболее быстрые движения земной коры, гигантские подземные силы разрывали слои и сминали их в складки, словно они сложены не из камня,, а из мягкой тонкой бумаги или материи. За
миллионы лет дно многих древних морей оказывается поднятым на большую высоту. На Кавказе окаменевшие морские раковины находят в земных слоях на высоте трех-четырех тысяч метров над уровнем теперешнего моря.
Движения земной коры происходили и происходят не случайно и беспорядочно, а в определенной последовательности, по строгим законам. Знание этих законов позволяет геологам не только раскрывать страницы прошлого нашей планеты, но даже предсказывать, как она изменится в будущем. Они знают, например, что через десятки миллионов лет на месте Курильских островов и Японии вырастет высокий горный хребет, а снежные Кавказские горы превратятся в невысокие холмы.