Живое сердце над широт
Теперь, спустя годы, не так уж трудно проследить за тем громадным и дерзким поиском, который вели люди, решившие познать небо.
Все выше и выше поднимался над землей воздушный шар. На каком-то рубеже пилот сталкивался с опасным явлением кислородного голодания; сначала наступала сонливость, упадок сил. Еще немного, и человек погибнет. Но люди сжали кислород в стальных баллонах, сконструировали распределительное устройство, надели на пилота маску. И воздухоплаватели подняли потолок мира еще на несколько тысяч метров. Однако кислородной маски было мало. Опыт показал — нужна герметическая кабина: рабочее помещение, способное сохранять на высоте все земные условия жизни. И люди построили герметическую кабину, и стратонавты подняли потолок мира на новые тысячи метров...
А где-то на соседних аэродромах ревели новые, совершенно необыкновенные, никогда прежде не виданные двигатели — машины, способные работать в безвоздушной среде, нести вес, во много раз превышающий их собственную тяжесть. Кроме непосредственных творцов ракет — конструкторов силовой
установки,— в рождении двигателя принимали участие сотни металлургов— нужны были сплавы, которых никогда еще не существовало; сотни химиков — нужны были топлива, о которых в прежние времена никто и не слышал; сотни математиков— предстояло решить уравнения, к которым неизвестно было,
как и подступиться; сотни физиков— нужно было понять процессы, которые просто не укладывались в старые представления. Словом, требовалось сложить усилия тысяч умов и сотен тысяч рук, чтобы в конце концов поставить на стартовую площадку ракетную установку, способную подняться выше всех потолков летательных аппаратов...
Но это было только начало.
Ракета поднимает корабль на неведомые высоты, а как узнает человек, до поры до времени остающийся на Земле, о том, что произойдет с его творением? Как он проследит за кораблем, как распорядится его движением? Как получит сведения о среде, в которой полетит корабль,— ведь люди мечтали узнать небо, а не просто поставить еще один рекорд высоты полета?
Нужны были глаза, способные видеть сквозь тысячи километров, нужны были уши, способные слышать во Вселенной, нужны были руки, способные управлять точкой-кораблем, затерянным в бесконечности мирового пространства...
Глаза создали локаторщики. Уши — радиоконструкторы. Руки — специалисты по автоматике.
В общую работу включились новые тысячи изобретательных умов и новые сотни тысяч умелых, талантливых рук...
В тот день, когда нового успеха достигли двигателисты, новую победу завоевали и химики, и специалисты по автоматическому управлению, и врачи, и физики, и математики, и... многие, многие другие представители иных отраслей человеческих знаний.
И, наконец, 4 октября 1957 года над изумленным миром взошла первая московская Луна. В этот день был запущен первый искусственный спутник Земли.
7910 метров в секунду—первую космическую скорость набрал наш спутник, выходя на орбиту. Спутник говорил — его радиосигналы звучали над всем земным шаром. Специальные станции наблюдения видели первую искусственную звездочку, располосовавшую небо по заранее рассчитанным кривым. Человек оставался на Земле, но его полномочный представитель, его первый автоматический разведчик звездных путей, шагнул в космос...
А через месяц — 3 ноября 1957 года в безжизненном, холодном, всегда черном пространстве
космоса забилось живое сердце. В герметической кабине спутника номер два жила, дышала, летела над миром собака Лайка.
И человек, все еще остававшийся на Земле, знал — об этом ему докладывали точнейшие приборы, по-слушнейшие радиоволны — буквально о каждом ударе живого сердца, о каждом вздохе живых легких...
За Лайкой последовали другие собаки, полетели морские свинки, обезьяны, попугай, мыши, кролики— все они честно послужили великой мечте. Пройдут годы, будет создан грандиозный общечеловеческий музей завоевания космоса, и в одном из залов этого музея обязательно поставят памятник четвероногим друзьям космонавтов — самоотверженным и преданным.