Астрономия невидимого
Мы обычно говорим, что солнечный спектр состоит из семи цветов радуги. Это верно, когда говорят о видимом свете. Но, кроме видимых, существуют и невидимые лучи: инфракрасные, ультрафиолетовые, рентгеновы, лучи радиоактивных элементов и радиоволн, которые для ученого являются такими же лучами, как и обычные.
Инфракрасные лучи можно превратить в видимые и заснять на специальной пластинке. Так- были открыты инфракрасные звезды, которые нельзя увидеть ни в один телескоп.
Ультрафиолетовые лучи из космоса не доходят до Земли, так как их поглощает атмосфера. Но при помощи ракет был впервые сфотографирован ультрафиолетовый спектр Солнца, о котором сто лет тщетно мечтали астрономы.
Солнце и другие звезды, а также космические газовые облака и солнечная корона испускают радиоволны, подобно земным радиостанциям.
Изучая эти сигналы из космоса, ученые создали новую науку — радиоастрономию, которая чрезвычайно расширила сведения о Вселенной.
Радиотелескопы, при помощи которых астрономы изучают небо, очень велики — гораздо больше, чем оптические. Их «зеркала» — а на самом деле это не зеркала, а просто специальные антенны — достигают многих десятков метров в диаметре. Самый большой в мире радиотелескоп строится сейчас на острове Пуэрто-Рико. Его зеркалом будет огромный кратер потухшего вулкана, покрытый металлическими листами.
Планеты не излучают радиоволн, поэтому их изучают при помощи радиолокации. Ученые посылают в нужном направлении мощный пучок радиоволн, подобно лучу прожектора, и потом ловят его отражение — «радиоэхо».
Подробное изучение Луны радиоастрономическими методами позволило с очень большой точностью определить расстояние до нашего ночного светила, изучить состав лунной почвы, измерить температуры не только поверхности Луны, но и ее более глубоких слоев.
Несколько лет назад лучом локатора была исследована поверхность Венеры — таинственной планеты, скрытой от нашего взгляда вечным покровом белых облаков.
Но еще более могущественным оружием ученых является математика. Вы уже знаете, какие великие открытия сделали астрономы, сидя в кабинете, размышляя и вычисляя.
Древние греки называли все звезды неподвижными. На самом деле оказалось, что они мчатся с огромной быстротой, вращаясь вместе со всей системой Млечного Пути. Но одно из движений звезд показалось астрономам странным: ровно за год каждая из ближних звезд описывала на небе нечто вроде круга. Оказалось, что виноваты здесь не звезды, а движение самой Земли. Когда сидишь в поезде, кажется, что телеграфные столбы пробегают мимо окон вагона очень быстро, а дальние постройки или холмы почти не двигаются. Так и звезды: чем они ближе, тем их кажущееся движение быстрее. На основе этих наблюдений, после сложных математических вычислений были впервые измерены расстояния до звезд.
Сто лет спустя были обнаружены во много раз более незаметные неправильности в движениях звезд. Оказалось, что они вызваны притяжением невидимых спутников этих звезд.
Так были открыты планетные системы других миров.
Всего сто лет назад из астрономии— науки о небесных светилах — выделилась новая наука астрофизика— физика звезд. А сейчас на наших глазах рождается целое семейство новых наук: астроботаника—о растительности ,на других планетах, астробиология — о жизни на других мирах, астрометеоро-логия, астрогеология, астрогео-графия — науки об атмосферах, поверхности и недрах соседних планет.