Оружие науки
Ученые древности, наблюдавшие небо, были только звездочетами, они лишь считали звезды, определяли их место на небесном своде, составляли звездные таблицы. Когда же великий Галилей направил построенный им телескоп на небо, то в первый же день открыл горы на Луне, фазы Венеры, спутников Юпитера и пятна на Солнце. А современные телескопы в сто раз больше трубки Галилея. Они приближают к нам Луну так, как будто до нее всего лишь триста километров. Это то же расстояние, с которого наши космонавты видят Землю.
Трудно было астрономам рассказать о том, что они видели в телескоп. Просидев морозную зимнюю ночь в холодной темной обсерватории— ведь ее нельзя ни отапливать, ни освещать, чтобы это не отразилось на показаниях точных приборов,— ученый мог лишь приблизительно, по памяти нарисовать увиденную им картину неба. А на следующую ночь он мог то же самое нарисовать уже по-иному.
На помощь ученым здесь пришла простая фотографическая пластинка.
Фотопластинка гораздо совершеннее, чем глаз. Она не утомляется. За несколько часов она накопит постепенно такие крохотные лучики, каких никогда не различит глаз.
Автоматические приборы ночью фотографируют небо, а днем ученые в лабораториях изучают и измеряют снимки.
Но даже в семью большие телескопы звезды все равно остаются лишь светлыми точками. Как же узнать их размеры, их температуру, их химический состав?
В этом астрономии помогает мощное оружие, появившееся сто лет назад,— спектроскоп.
Белые лучи солнца, дробясь в граненом стекле — подвесках люстры, школьной призме,— распадаются на цвета радуги: красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый. Ученые называют эту радужную полоску
спектром. Такой спектр можно рас тянуть на несколько метров и сфотографировать. Получится то, что ученые называют спектрограммой. Можно фотографировать спектры не только Солнца, но и звезд, планет, туманностей. И вот оказалось: каждое вещество имеет особый спектр—- каждому соответствуют особые цветные полоски в спектрограмме. Так, например, если крохотная крупинка соли попадет в бесцветное пламя газа, мы увидим желтую полоску. Это металл натрий, содержащийся в соли. И как музыкант в звучании оркестра легко различает голоса отдельных инструментов, так и астроном по спектру безошибочно определяет и химический состав, и температуру, и другие тайны небесных светил. Спектрограммы— это настоящие телеграммы, которые посылают нам звезды!
Но астрономы не просто рассматривают фотографии неба и цветные полоски спектров. Чтобы сделать точные выводы, они должны тщательно измерять все свои снимки: и расстояние между изображениями звезд на пластинке, и расположение линий на спектрограмме. Поэтому измерительные приборы занимают очень много места в оборудовании обсерватории. • Выражение «с астрономической точностью» существует очень давно. Но современные астрономы в наши дни достигают такой точности, какую трудно себе представить.
Атомные часы могут измерять время с точностью до миллиардной доли секунды. По ним можно заметить, когда Земля ускоряет или замедляет свое вращение. А ведь оборот Земли вокруг своей оси и положил начало нашим часам.
Расстояния астрономы измеряют в миллионных долях сантиметра. Но, пожалуй, самые любопытные приборы — это «градусники для звезд», которые измеряют температуру в миллионных долях градуса и отмечают малейшее изменение тепла.
Люди со слабым зрением носят очки. Чтобы помочь своим инструментам, ученые тоже иногда надевают на них «очки» — цветные или иные специальные фильтры. Специальные стекла помогают изучать корону Солнца даже в полдень, а не только во время полных затмений, как это было раньше.
Хотя астрономы дышат, как и все люди, но они очень сердятся на то, что у Земли есть атмосфера. Ведь в воздухе всегда есть течения, которые заставляют звезды мерцать. И чем больше увеличение, тем сильнее искажаются изображения. Поэтому обсерватории обычно строятся в горах, где воздух более разреженный.