Марс
Четвертая планета Солнечной системы — Марс.
Астрономы давно интересуются загадочной сетью марсианских каналов. Еще в прошлом веке ученые разглядели на поверхности Марса прямые, пересекающиеся между собой линии. Их принимали за искусственно созданные разумными существами каналы. Но предположение это не подтвердилось. Оказалось, что прямых линий там нет. Существуют темные пятнышки непра^ вильной формы, которые для нашего глаза из-за дальности расстояния сливаются в линии. Некоторые ученые считают, что марсианские каналы — овраги, заросшие растительностью (неприхотливыми мхами или лишайниками), другие думают, что это расщелины в толстом слое льда, который покрывает планету.
Марс во многом схож с нашей планетой, поэтому его иногда называют уменьшенной Землей. Сутки на Марсе чуть побольше наших (24 часа 37 мин.), ось наклонна почти так же, как и земная, и потому там существуют времена года. Только они почти вдвое продолжительнее наших, потому что год Марса равен 687 земным суткам. На Марсе наблюдаются снежные шапки у полюсов, которые тают при наступлении весны.
Марс — холодная планета. На каждый квадратный метр поверхности он получает вдвое меньше солнечного тепла, чем Земля. Даже на экваторе Марса температура днем не поднимается выше 20 градусов, а ночью падает до 40—50 градусов мороза. Однако низкая температура— еще не такая большая беда, гораздо важнее, что в атмосфере Марса пока еще не обнаружен кислород. И все же некоторые признаки жизни там наблюдаются. Мы узнаем об этом более подробно, когда туда отправятся ракеты-автоматы и раскроют нам тайны Марса.
Будущим космонавтам придется соблюдать большую осторожность на пути от Марса к Юпитеру, потому что между ними вращается вокруг Солнца множество маленьких планет, составляющих так называемый пояс астероидов. Диаметры четырех самых крупных астероидов измеряются сотнями километров, но остальные куда меньше. Есть среди них и такие, которые можно было бы обойти кругом за час, а есть и просто обломки скал. Предпола- гают, что ко/да-то в мировом про-
странстве случилась катастрофа и одна из планет Солнечной системы разлетелась на десятки тысяч кусков.