Луна
Светило ночи, богиня Селена, как звали ее древние греки, Луна неизменно сопровождает Землю в ее беге вокруг Солнца.
Луна находится от нас совсем недалеко, в 384 тысячах километров; по космическим масштабам — рукой подать. Это ближайшее к нам небесное тело.
По сравнению с Землей Луна планета небольшая. Ее диаметр чуть больше четверти земного, а поверхность равна площади двух материков — Африки и Австралии, вместе взятых. Масса Луны в 81 раз меньше массы Земли. И все-таки Земля, в сравнении со своей величиной, обладает самым крупным спутником в семье Солнца.
Вращаясь вокруг Земли, Луна всегда повернута к нам одной стороной своего полушария, поэтому лунный месяц и лунные сутки совпадают. Как это получается? Попробуйте обвести будильник вокруг чернильницы так, чтобы циферблатом он был все время обращен к чернильнице. Будильник у вас в руках сделает полный оборот. Двадцать девять с половиной дней нужно Луне, чтобы обойти вокруг Земли, и столько же — чтобы обернуться вокруг.своей оси.
Древних больше всего удивляли в Луне постоянные изменения то одно полушарие Луны, то другое, в зависимости от того, какой стороной она к нему повернута. Когда Солнцем освещено невидимое нами полушарие, повернутая к нам сторона Луны темная. Но вот Солнце постепенно переходит на обращенное к нам полушарие, и тогда появляется узенький серп. Это — новолуние. Всё большую и большую часть обращенной к нам поверхности освещает Солнце, и, когда станет видна ровно половина лунного диска, мы называем эту фазу «первой четвертью». Когда весь диск Луны освещен Солнцем, наступает полнолуние. Затем освещенная часть лунной поверхности убывает, и, когда остается половина круга, наступает «последняя четверть»; на-конец, остается узенький серпик, и после этого мы перестаем видеть Луну. Солнце освещает другое полушарие. Скоро снова появится тоненький серп новорожденного месяца, и все фазы начнутся снова.
Иногда во время полнолуния огромный диск Земли заслоняет Солнце, и тогда происходит затмение Луны. Наш спутник попадает в тень, которую отбрасывает Земля. По этой круглой тени древние и догадались, что Земля имеет форму
шара.
Тысячелетиями смотрели люди на Луну и всегда видели на ее лике темные и светлые пятна. И только Галилей, направив изобретенный им телескоп на Луну, увидел, что эти пятна — длинные горные цепи, кратеры, обширные равнины, которые итальянский астроном неправильно назвал морями и океанами (на Луне нет воды).
Никогда за все существование человечества люди не видали обратной стороны Луны, не знали, что там находится. Но 7 октября 1960 года в Советском Союзе была запущена автоматическая межпланетная станция в сторону Луны. Наши ученые так рассчитали путь ракеты, чтобы она обогнула Луну и оказалась против ее невидимой стороны в такое время, когда та будет освещена Солнцем. По радиосигналу открылась заслонка автоматического фотоаппарата, и он начал работать. Фотопленки были проявлены и зафиксированы автоматами, и телевизоры передали снимки на Землю. Это была великая победа советской науки и техники.